徐桐之死

徐桐有名，不在别的，而在于庚子之变中，他上吊“殉国”。《清史稿》说他“守旧，恶西学如仇”，是比较顽固的人物。他家住在东交民巷，与各国使馆相近，他就在大门口贴上“望洋兴叹；与鬼为邻”的对子，来表示自己对洋人的憎恶。他的儿子徐承煜，和他一般是守旧卫道之士，却酷爱洋人的洋烟卷，每日吞云吐雾，只是不敢让他老爹看见。

师宗宋儒

徐桐师宗宋儒，也是讲理学的，却不如李鸿藻那么博览通达。据说他的学问也很有限，每日不离手的，是正学之士所不屑的《太上感应篇》。有一年秋天，新科举子复试，徐桐奉旨拟题，试帖诗的诗题是：“校理秘文”，将个“秘”字写成“衣”字旁，成了白字，通场二百多考生不知所本。如此不通，讲理学就有点妆点道貌了，因此不太被人看得起；慈禧太后也几次想撤他的“书房”，只因他太老，没好意思。还有一事，他对这两个位于伊比利亚半岛上的海上强国，颇为不解，曾有过这样一段议论： “西班有牙，葡萄有牙，牙而成国，史所未闻，籍所未载，荒诞不经，无过于此”。

庚子之乱

待到庚子之乱，瓦德西进逼京师，两宫仓皇出亡，徐桐却没能跑出去。他这时已官拜体仁阁大学士，看到满城降幡，以为奇耻大辱，本“君辱臣死”之义，命老仆在大厅正梁上结了两个绳套，唤来三儿子徐承煜，要他和自己一同殉国。他对儿子说，我是首辅，国家遭难，理当殉节。说着向儿子看几眼。徐承煜身为刑部左侍郎，哪能听不懂老爹的话就慷慨陈辞道：爹你放心，这是你一生的大事，儿子陪你上路！

于是徐承煜将老爹扶上踏脚的骨牌凳，徐桐踮起脚，将皤然白首伸入绳套，两眼却还望着右边，是期待父子同时毕命的样子。徐承煜无奈，只好再次表态：爹，儿子一定陪你到泉下！说着更不怠慢，将垫脚的凳子一抽，成就了他老父的“大节”。他自己，却脱去二品服色的袍褂，一身短装，悄然遁去。

但到底没能跑掉，一出巷口，就落到了日本人手里。第二年正月，和议之后，和他父亲的学生启秀一起，被朝廷斩于菜市口。对他的死，不少人说是“天网恢恢，疏而不漏”，连王文韶那么一个圆滑的人，从不在背后道人短长的，也在慈禧太后面前，狠狠刻薄了他一通。这是个欺君弑父的人，这种人在中国被称为“枭獍”。“枭”为食母之鸟，“獍”为食父之兽，拿来形容徐承煜，最是贴切不过。他父亲徐桐，虽然顽固庸暗，但国难当头，能以身而殉，毕竟大节无亏；他却一边骗老父自尽，一边苟且偷生，简直就是毫无心肝！他死前，先是看日本人设宴款待，就断定将被释放，大为兴奋，待到听说第二天将被斩首，则颜色大变，口呼冤枉，一夜折腾到亮，行刑时已神智昏迷。生死关头，最见人品。总理各国事务衙门的大臣袁昶和许景澄，半年前就死于徐承煜之手，临刑前却都能神色安详，慷慨赴死。袁、许两位，都深通洋务，许景澄还多次出使法、德、意、奥等国，是很明习时事的人。初时，义和团起，与各国使馆冲突，廷议主战主和，吵成一团，许景澄和袁昶联名上疏，认为兵衅不可轻启，而且春秋之义，不杀行人，围攻使馆有背公法。慈禧太后闻言，勃然色变，以“主和”罪将他们斩于市。袁、许之死，举国称冤，唯监斩的徐承煜，洋洋颇自得。所以到徐承煜弃市菜市口时，人都道“天道好还”，当初他监斩袁、许，何等得意，谁想到，曾几何时，当日侍侯袁许两位的刽子手，今天又来侍侯他？

义和团时

徐桐深受儒家经典熏陶，堪称良吏，但对已经发生巨变的国际局势并不了解，仍然坚持尊王攘夷，不懂得中西文化可以交流，共同进步，认为学习外国长处，就是离经叛道。认为因为外国侵略中国，所以就可以不分青红皂白，主张杀洋人，杀教民，将爱国主义变成了荒谬的盲目排外。

正史记载

徐桐，字荫轩，汉军正蓝旗人，尚书泽醇子。道光三十年进士，选庶吉士，授编修。坐修改中卷干磨勘，罢职。咸丰十年，特赏检讨，协修《文宗实录》。同治初，命在上书房行走，奉懿旨番讲《治平宝鉴》，入直弘德殿，累迁侍讲学士。先后疏请习政事、勤修省，成《大学衍义体要》以进。数擢至礼部侍郎。念外人麕集京师，和议难恃，宜壹意修攘图自强；因条上简才能、结民心、裕度支、修边备四策。光绪初，授礼部尚书，加太子少保。主事吴可读请豫定大统，以尸谏，桐与翁同龢等谓其未悉本朝家法：“当申明列圣不建储彝训，俾知他日绍膺大宝之元良，即为承继穆宗之圣子。揆诸前谕则合，准诸家法则符。”疏入，诏存毓庆宫备览。

时崇厚擅订俄约，下群臣议，乃条摘其不可行者：曰伊、塔各城定界；曰新疆、蒙古通商；曰运货迳至汉口；曰行船直入伯都讷。六年，廷议徇俄人请，将赦崇厚罪，桐力持不可，谓：“揆度机要在枢廷，折冲俎豆在总署，讲信修睦在使臣。赦之而彼就范，犹裨国事；若衅端仍不能弭，反失刑政大权。推原祸始，宜肃国宪。”又言：“今日用人之道，秉忠持正者为上，宅心朴实者次之。若以机权灵警，谙晓各国语言文字，遽目为通才，而责以钜任，未有不偾且蹶者！”不报。历充翰林院掌院学士、上书房总师傅。十五年，以吏部尚书协办大学士，晋太子太保。二十二年，拜体仁阁大学士。

桐崇宋儒说，守旧，恶西学如仇。门人言新政者，屏不令入谒。二十四年政变后，太后以其耆臣硕望，颇优礼，朝请令近侍扶掖以宠之。

有豫师者，字锡之，内务府汉军。进士。官至乌鲁木齐都统，以讲学为桐所倾服。方太后议废帝，立端王载漪子溥俊为“大阿哥”，桐主之甚力，实皆豫师本谋也。既而桐被命照料，益亲载漪。各国不慊载漪等所为，漪恚甚，图报复。二十六年，义和拳起衅仇外，载漪大喜，导之入都。桐谓：“中国当自此强矣！”至且亲迓之。然及其乱时，仍被劫掠。袁昶、许景澄之死，举国称冤，而桐则曰：“是死且有馀辜！”时其子承煜监刑，扬扬颇自得。

承煜，字楠士。拔贡。以户部小京官晋迁郎中，累官刑部左侍郎。已，联军入，桐仓皇失措，承煜请曰：“父芘拳匪，外人至，必不免，失大臣体。盍殉国？儿当从侍地下耳！”桐乃投缳死，年八十有二矣。而承煜遂亡走，为日军所拘，置之顺天府尹署，与启秀俱明年正月正法。命下，日军官置酒为饯，传诏旨，承煜色变，口呼冤，痛诋西人不已。翼日，备舆送至菜市，监刑官出席礼之，已昏不知人矣，寻就戮。和议成，褫桐职，夺恤典，旋论弃市，以先死议免。